ボートとは、通常河川・湖沼・沿岸で使用される小型船舶で、より大型の船舶に搭載されることがある。

海軍用語のボートは、他の船で運搬できるくらいの小さな船舶を指す。現代の潜水艦も、その潜水能力と大きさにもかかわらず、ボートと呼ばれる。これは初期の潜水艦が船で運搬され、単独での沖合航海能力を持たなかったからである。イギリス海軍では、手こぎ舟も含め船（Ship）は水上を航行するものだが、ボートは潜水艦を指す。

大型船舶に搭載されるボートとしては、他に救命ボート、ホエールボートなどがある。多くのボートと異なり、これらは沖合でも運用される。

レイクフレイター、リバーボート、ナロウボートそしてフェリーに見られるように小型とは言い難いボートもある。

ボートは軍事や調査研究・商用目的で使われる。私的で非商用の船舶は、大きさにかかわらずほとんどすべてがボートである。