宗教的な行事・儀式の一部あるいは背景として演奏される音楽のこと。つまり、礼拝（典礼・奉神礼）のための賛美歌や聖歌、祭礼などに用いられる音楽など、宗教的な実用音楽である。

宗教的なことを題材とし礼拝とは別に半ば独立して演奏される音楽。例えば、オラトリオや受難曲などのキリスト教的題材を元にした楽劇など。宗教的な芸術音楽である。