ソニーは大きく分けて6分野の事業領域を形成するソニーグループの中核企業である。（1.エレクトロニクス事業、2.ゲーム事業、3.金融事業、4.音楽事業、5.映画事業、6.その他事業）

日本初のテープレコーダーやトランジスタラジオを製造販売し、海外に大量に輸出してきた実績があり、エレクトロニクス系企業でのブランドイメージは世界でトップレベルといわれる<ref>ブランド・イメージ首位はソニー，認知度ではMicrosoft（ITpro 2008/12/17）</ref>。 またソニーの強みは「強力なサブ・ブランド」を持つことである。他社においてそれは単なるプロダクト・ネーム（商品名）の域を出ないが、ソニーでは明確なブランドとして存在する。VAIO、ウォークマン、プレイステーションなどは、それぞれが単独で高いブランド価値を有する。

古くから本業であるエレクトロニクス事業の枠にとどまらず、エンターテイメント分野（音楽や映画等）に力を入れて来ており、ハード・ソフト両面からの展開により事業拡大に成功してきた。またゲーム分野、金融（保険と銀行）、流通（ソニープラザ）、化粧品、健康食品などの異分野にも進出している。

エレクトロニクス分野では、国内の生産現場の外注化や海外生産の割合が増えつつある傾向にある。かつてトリニトロンブラウン管でブランド力を誇ったテレビ市場では、ブラウン管技術に固執した事や有機ELなどの開発に力を入れていたこともあり、現在のテレビ市場の主力となっている薄型テレビ（PDPや液晶など）において、パネルの自社生産体制構築に乗り遅れて一時期他社に大きく差を付けられることになったが、近年はサムスン電子との技術協力等により、巻き返しを果たしつつある。

一方、ゲーム分野において、コアとなる半導体部品などを自社開発することによって差別化をはかり、斬新なコンセプトにて開発されたプレイステーションやプレイステーション2のヒットにより、本業であるエレクトロニクス事業の不振分以上の利益を得たが、PSXの失敗とプレイステーション3の不振などもあってゲーム事業での一時期の勢いは失われ、2007年以降はソニー全体の業績負担となっている。

またソニーは低価格帯を主軸とし、SONYのロゴを使用していないAIWAを持つ。 AIWAは元々低価格のオーディオ製品を手掛ける子会社であったがSONYと合併。なお、AIWAのブランド名は2008年5月に製品への使用を終了した。

ソニーは高い創造性と技術力で目新しい商品を次々と発表し、会社設立趣意書にある「自由豁達ニシテ愉快ナル理想工場ノ建設」<ref>東京通信工業株式会社設立趣意書</ref>という思想から、自社開発の技術にこだわりユーザーの支持を得る事に成功してきた。しかし独自規格にこだわるあまりそれが逆に失敗となった例も多くある。