2ちゃんねるは、いくつもの電子掲示板の集合体である。オープンは1999年5月30日（歴史については後述）。

『「ハッキング」から「今晩のおかず」まで』というキャッチフレーズの通り、2ちゃんねるの中では幅広い分野の話題が投稿されている（2ちゃんねるの板の一覧参照）。

2ちゃんねるに関連した出来事、あるいは発信源として起きた出来事は2ちゃんねるの歴史を参照。

2ちゃんねるは、「あやしいわーるど」や「あめぞう」などの一部利用者から「痰壷」などと蔑んで呼ばれることがある。だが、開設者の西村博之は、それをブラックジョークとして、2ちゃんねるのトップページに「壷」を表示している。このトップページの画像は、イベントや各種出来事に連動して変わることがある（後述）。

2ちゃんねるの主要な運営資金源は、サイトの広告収入や、2ちゃんねるビューアと呼ばれる過去ログ有料閲覧システム（過去に存在したスレッドの内容を閲覧できるシステム）と言われている。

群で運営されている。OSにはFreeBSDを用い、数年にわたって改良が続けられてきた投稿を受け付ける掲示板システム群（各ユーザはこれらの入っているサーバにアクセスする）と、各種ロギングや投稿チェック、そして「実況」と呼ばれる最大で秒間数百以上にのぼる大量投稿を捌く…などの役割を与えられたバックエンドシステムによって構成されている。