日本政府は外交の基軸として、国際連合を中心として各国と幅広い外交を行い、援助および貿易を行っている。伝統的に地理的に近い東アジア各国と強い関係を保ってきた。さらに、同盟国のアメリカ合衆国を最重要視し（日本国とアメリカ合衆国との間の相互協力及び安全保障条約）ている。東南アジアやオーストラリア、西ヨーロッパ各国との関係も深い。

海外での日本像は戦前は軍事力、戦後は経済力でのイメージが強い。現在では日本料理が多くの国で受け入れられているほか、日本はテレビゲーム、日本の漫画やアニメなど文化の発信地となっており、文化大国として国際的に認識されることも多くなってきている。