1943年に東京急行電鉄で刊行した『東京横浜電鉄沿革史』によれば、当時として、東急の創業者を渋沢栄一としている（東急の母体企業“田園都市創設者”という表現を用いている）。渋沢の子渋沢秀雄も東急の常任監査役をつとめていた。しかし、東急の事実上の創業者は五島慶太と認知されている。東急の源流企業である目黒蒲田電鉄が、当時、鉄道省の高級官吏であった五島慶太を経営陣に招聘し、それ以降、五島を中心に、同社が東京横浜電鉄、東京急行電鉄と変遷し、現在の東急グループが形成されたからである。しかしながら、対照される西武鉄道の堤家と異なり、五島は資本による会社支配を行わなかった。五島家の東急の持株比率は低く、個人株主では国際興業の小佐野賢治が筆頭であった。五島慶太の後継者五島昇も資本による会社支配を行わなかったことから、五島慶太・昇父子の経営者としての手腕や、パーソナリティでグループが結束を保ってきた歴史を有する。五島昇の後継者として目された昇の長男五島哲は、本田技研工業を経て東急取締役に就任し、東急建設社長をつとめたが、東急本社の社長には就任せずに他界したため（五島昇は哲の社長就任を望んでいたといわれる）、現在、東急グループの経営陣に五島家出身者はいない。東急では、創業家たる五島家の名を冠した公益法人を擁してはいるものの、「偶然、五島家から名経営者が二代続けて出た」という見解で、五島家を公式にオーナーとはしていない。また、五島昇が会長職に退き、以降、横田二郎、清水仁、上條清文、越村敏昭と内部昇進の生え抜き社長が続いたことで、「東急がようやく“ふつうの会社”になった」という東急関係者も多い。