前述のように何をポピュラー音楽ととらえるかによってポピュラー音楽の歴史の定義も違ってくるが、「世界中に影響を与え、商業的にも成功した音楽」を考えると、1950年代のモダン・ジャズが原点のひとつになるかもしれない。現代音楽の作曲家ボグスワフ・シェッフェルはMJQのために、「MJQの為のカルテット」を作曲した。これは、「商業的に成功する音楽」を全く無関係の現代音楽の作曲家が価値を肯定した最初期の例に当る。