1993年から発表が始まったこのランキングは、数値上で各国のナショナルチームの強さを示したものである。その時々の問題点を解決するため、これまでに二回算出方法の改定がおこわなれて現在に至っている。

FIFAワールドカップの予選においては、実力差が極めて大きい対戦を避けるため予備予選を行うことがあり、その際にFIFAランキングが用いられる。

女子代表についてはこの方法が適用されていない。詳細はFIFA女子ランキングを参照のこと。

なお、対象となる試合が過去4年間であるため2009年1月現在で2003年11月以降国際Aマッチを戦っていないサントメ・プリンシペは、FIFA加盟国ではあるがランキングに加わっていない。