クラシックとは対照的に、ポピュラー音楽を対象とする評論家の多くは音楽を専門的に学んでいない場合がほとんどである。したがって実態としては、「音楽」評論家ではなく「アーティスト・ミュージシャンの」評論家といってもいい。すなわち、音楽そのものではなく、むしろミュージシャンの音楽に対する姿勢を評論しているのである。ほかに、音楽雑誌や芸能雑誌の記者を務めた者、アマチュアでバンド経験のある者、または音楽系の専門学校を出た者もおり、まれに大学などで音楽論を学んでいる場合もある。一度プロになった演奏家が評論に転ずることおよび演奏家が評論家をかねることはクラシック以上に稀である。